煤炭阻燃剂是针对煤炭自燃这一客观现象的混合物，煤炭在储运过程中自燃经常发生，自燃现象是从煤炭内部开始的。当内部煤吸收空气中的氧气时，会产生局部热点。氧化过程中产生的热量会导致煤温升高，引起自燃现象发生。煤炭是铁路运输的关键材料。铁路运输中煤炭自燃不但影响铁路运输安全，扰乱运输秩序，而且造成环境污染和经济损失，甚至危及人身安全。

煤炭在储运、装载、运输等环节都受到地面实际条件的限制，特别是铁路运输距离长，以及铁路运输秩序和运行规则的限制等诸多不利因素的制约，使得煤炭长时间的暴露在空气中，导致煤炭在这一过程中自燃的现象经常发生。这一原因的主要因素有水分、硫含量、粒径、孔隙率、导热系数、连续供氧条件、氧化热积累环境等，其中主要原因有：1、煤炭具有易燃和自然的倾向性，2、煤中受潮、高温天气等因素，热量积聚，不能及时分散，3、装载部分煤炭温度接近燃点温度时，空气在运输过程中不断进入煤层，为其提供充足的氧气，使煤自燃。

即使运输煤炭的车门关闭，也会存在缝隙，在运输过程中也会有少量的空气进入到煤炭内部，很容易引起积热的煤炭氧化自燃。因此，在使用敞车装载有自燃倾向的煤炭时，除了控制煤炭的装载温度外，还应特别注意车的缝隙。

因此，针对于这些现象，煤炭阻燃剂就应然而生了，当阻燃剂作用于煤时，会在煤表面形成纳米级保护膜，在微观上阻断煤与氧的接触，使煤分子结构中的不饱和官能团惰化，提高煤的氧化活性，提高煤在各氧化阶段的临界温度，从根本上降低煤的氧化速率，从而达到防止煤自燃的目的。阻燃剂还具有明显的抑尘作用，在露天堆场和汽车运输中应用时，具有双重作用，既能抑制煤炭自燃，又能有效抑制煤尘飞扬。