煤炭自燃是煤炭开采、储运过程中的常见现象。它是煤和氧在空气中氧化引起的自动燃烧现象，是一种自加速氧化放热反应。煤炭阻燃剂的出现，能够很好的处理这一现象，首先，氧分子与煤表面活性官能团之间的物理化学反应使煤温上升缓慢。随着温度的升高，煤的氧化反应加快，释放出大量的反应热。这些热量在煤体中积聚，最后导致煤自燃。煤炭自燃不但威胁着人们的财产安全，而且对环境造成立体污染。

影响储煤自燃的因素有：水分、通风量、颗粒细度、挥发分、温度等。煤炭含水量太高，蒸发时会从外界吸收大量的热量，这些热量又会被煤炭吸收存储，再加之煤炭自身颗粒大小所形成的堆放间隙和堆储场地的通风情况，使得煤堆温度上升引发自燃。目前，控制煤炭自燃的常用方法主要有：惰性气体密闭窒息灭火、固化物隔氧灭火、化学煤炭阻燃剂隔氧灭火等灭火手段。综上所述，不难发现这种方法是通过隔氧来达到防止自燃的目的。虽然可以防止自然发火，但适用性差，控制成本高，预防时间短，效果相对较短。

当阻燃剂作用于煤时，煤表面会形成一层纳米级的保护膜，在微观上阻断煤与氧的接触，使煤分子结构中的不饱和官能团和煤的氧化活性惰性化，提高煤的临界温度煤在氧化的各个阶段，从根本上减小了煤的氧化速度，从而达到防止煤自燃的目的。煤炭阻燃剂还具有明显的抑尘作用。该材料应用于露天堆场和汽车运输时，具有双重作用，既能抑制煤炭自燃，又能有效抑制煤尘飞扬。