煤场是火电厂燃料的储存场所，大量燃煤长时间暴露在大气环境中，氧化反应会持续发生，导致热量聚集，持续升温，导致自燃。燃煤一旦发生自燃，其规模大、发展快、难以控制，会产生严重的后果：1）大量的煤炭被烧毁；2）内部明火难以控制；3）威胁储煤、输煤、磨煤等设备的安全运行；4）煤炭自燃释放的各种有害气体、烟雾造成严重的环境污染。

影响煤炭自燃的因素如下：
 
（1）煤的硫含量对自燃的影响煤中含有一定量的硫份，硫在一定温度下化学性质会发生变化，生成氧化硫，氧化硫遇水会生成稀硫酸，这一系列的氧化反应过程是放热过程，因此提高了煤堆中的温度。因此，一般含硫量高的煤更容易发生自燃。

（2）煤的挥发分对自燃的影响煤中挥发分的主要成分是低分子烃类，如甲烷、乙烯、丙烯、一氧化碳、二氧化碳、硫化氢等。煤的挥发份大大减小了煤体自燃灾害源的温度。据观察统计表明，高挥发份煤即使在同等条件下露天存放，自燃的概率也要比挥发份较低的煤的两倍。

（3）水分对自燃的影响在一定程度上，煤堆中一定量的水分对煤炭自燃起着催化作用。当煤中的水分处于自燃临界范围时，会促进煤的各种放热反应的进行。比如硫份的酸化等会产生大量的热量，产生的热量又加速了氧化反应过程，加剧了煤的自燃。但有研究表明，当煤中水分含量超过12%时，由于水份的大量蒸发散热，自燃趋势反而减少。另外需要注意的是，潮湿空气中的水分较大，会增强煤对氧气的吸附能力增强，促进了煤体自燃的一定作用。

（4）空气中氧气对自燃的影响在光、热、雨水等各种自然力的作用下，煤炭表面与大气中的氧气充分接触后，发生氧化分解和碎裂，放出热量。同时，新的表面形成，新的表面再次氧化。这种反复循环导致煤堆温度不断上升，逐渐达到自燃温度。

（5）气候条件对自燃影响的经验表明，每年秋季后的10月到12月是煤炭自燃很频繁的季节。这主要是因为煤堆受夏末秋初伴随雨水和热带风暴的大量降水影响，煤层被雨水渗透。当大量雨水在底部排出时，煤中的灰和粉一起被带走，煤层变得松散，特别是底部形成许多孔洞，为热量的聚集提供了条件。秋天过后，是风高物燥的时节，大气密度远大于煤堆中的空气密度，因此空气渗入煤堆的程度增加，煤的氧化加剧。此时东北风常吹，更有利于煽风点火的煤堆，一旦煤堆燃烧起来，火趋风势，可能会一发而不可收拾。